棺椁与棺材之间的主要差异涉及功能、尺寸以及随葬品的放置。首先，在功能上，棺材，通常被称作棺，是一种用来装载逝者并将其埋葬的木制容器。棺椁则是指覆盖在棺材外层或周围的额外结构，有时近似于一个外壳。其次，在尺寸上，棺通常较椁更为紧凑。也就是说，棺材相对较小，而椁则较大，有时棺椁的大小差异可以非常显著。最后，随葬品的安置也是两者之间的一个区别。棺内通常不会放置太多的随葬品，而棺椁内部则可能随葬有更多的物品。棺椁的层数往往与古人的社会地位成正比，层数越多，表明其身份越显赫。关于棺材的材质选择，通常用于土葬的棺材木材可分为三类：本地实木、柏木和金丝楠木。本地实木因其易得和价格相对低廉而被广泛使用，尽管其耐腐性不如其他材料。柏木则因其出色的耐腐特性而受到青睐。而金丝楠木被认为是制作棺材的理想选择，尤其是在家庭条件较好的贵族中，因其卓越的耐腐特性，能够在地下保存数千年而不朽。
