直到他去世之前，他还担任着中国作协副主席、《中国作家》主编、中国夏衍电影学会会长等职务，并于1996年 5月在重病期间创立并首次颁发了“夏衍电影荣誉奖”。 1996年10月25日，因病在北京去世，享年83岁。
1946年创办《北方杂志》，任主编。中华人民共和国成立后，历任中共中央中南局宣传部副部长兼中南军政委员会文化部副部长、国家文化部电影局局长、文化部副部长、中国文联党组副书记、中国艺术研究中心主任、中国影协主席等职，并从事散文与文艺评论写作，撰写了许多电影评论文章。曾任《当代电影》、《中国作家》等杂志主编。著作有短篇小说集《刘麻木》、《长江上》等4部，报告文学集《新的一代》，散文集《梦之歌》、《冬去春来》等4部，评论集《解放集》、《回顾与探索》、《攀登集》、《探索与创新》、《点燃灵魂一簇圣火》等，并有《荒煤散文选》、《荒煤文学评论选》及《荒煤选集》行世。
