魏明帝曹叡一共有三个儿子，分别是清河王曹冏、繁阳王曹穆和安平哀王曹殷，但是这三个孩子都是早夭了，也正是因为曹叡自己的亲生儿子都不在了，所以曹叡才会找一个养子来继承皇位。
首先，曹叡的大儿子是清河王曹冏，历史上并没有记载清河王曹冏到底是什么时候出生的，也不知道清河王曹冏的生母到底是谁，只知道在曹叡继位的那一年，清河王曹冏得到的清河王这个封号，但是就在封赏后没几个月，清河王曹冏就离世了。
而曹叡的次子则是繁阳王曹穆，他也是一个早夭的皇子，历史上并没有记载繁阳王曹穆的母亲是谁，也没有记载繁阳王曹穆到底是哪一年出生的，只知道繁阳王曹穆是在曹叡继位后不到三年的时间里去世的，但是繁阳王曹穆的同母妹妹却没有早夭。
其次，曹叡的第一位皇后明悼毛皇后，是在曹叡继位后不久被封为皇后的，但是后来曹叡又喜欢上了后来的郭皇后，于是便将明悼毛皇后给赐死了。而明悼毛皇后生育了一个皇子，也就是曹叡的第三个儿子安平哀王曹殷。
安平哀王曹殷是在公元231年出生的，由于安平哀王曹殷出生的时候，曹叡膝下一个儿子都没有，所以大臣们都觉得安平哀王曹殷一定能够继承皇位，但是安平哀王曹殷也是早夭，去世的时候都不到一周岁。
最后，在曹芳之前，曹叡其实还有一个养子，也就是秦王曹询，历史上没有记载秦王曹询到底是谁的孩子，只知道是在曹叡的儿子都去世以后，被曹叡接到宫里面来当养子的，但是秦王曹询也是没长大就去世了，而最后继承皇位的是曹叡的另一位养子曹芳。
