96式舰上战斗机，由三菱重工公司研制，是20世纪30年代日本的第一种全金属单翼战斗机。它的前身是九式单座战斗机，三菱重工的设计在1935年击败了中岛公司的方案，中标成为日本海军的新战斗机。随后，96式舰上战斗机逐步取代了中岛95式舰载战斗机，成为日本航空母舰上的主要战斗机，并被盟军赋予“Claude”的代号。自1937年起，96式舰上战斗机在中国战场投入实战。其性能优于当时中国空军的任何战机。然而，由于初期数量有限，加上中国空军飞行员的训练水平超出了预期，96式舰战并未立即占据优势。中国军队采取了高速单翼机与慢速双翼机搭配的战术，利用96式舰战的飞行速度不足的弱点，由慢速双翼机纠缠96式舰战，而高速单翼机则趁机偷袭，取得了一定的战果。此外，96式舰战的航程限制了其能为日本海军执行远程轰炸任务的轰炸机提供全程护航的能力。在战区滞空时间有限，这也使得它不能与从附近基地起飞的中国战机长时间进行空战格斗。
