MPEG-4格式在1998年下旬发表，它是一系列音频和视频编码标准以及相关技术的集合。它的制定机构是ISO/IEC运动图像专家组，即MPEG。MPEG-4格式的主要用途在於网上（串流媒体）及光碟分发，语音传送（视像电话），与及电视广播。MPEG-4包含了MPEG-1及MPEG-2的绝大部份功能及其他格式的长处，并加入及扩充对虚拟现实模型语言(VRML for Virtual Reality Modeling Language)的支援，物件导向的合成档案（包括音效，视讯及VRML物件），与及数码权限管理及其他互动功能。MPEG-4大部份功能都留待开发者决定采用是否。这意味著整个格式的功能不一定被某个程式所完全函括。因此，这个格式有所谓‘profiles’及‘层次（levels）’，定义了MPEG-4用于某些特定应用的某些功能的集合。
