战巡一般带实弹，并且会较大程度授权飞行员自主处理突发事件的能力，甚至有启动火控雷达，甚至在受到严重威胁时开火的权力。并且战巡一般都有更齐全的配合，比如预警机一般会提前升空，为战机巡航路线做指示等等。警戒巡航一般只带航炮弹药跟副油箱，特殊情况会带实弹，但警戒巡航一般飞行员只遵守和平时期的国际飞行法则，对入侵飞机只做警告驱离等动作，不会开启火控雷达做攻击性动作。就好比战巡是荷枪实弹的士兵在战壕前巡视战场，警戒巡航只是带着警棍的警察在巡视街道。宋忠平就此表示，“战巡”可以理解为战备巡航，“警巡”可以理解为警戒巡航。二者相较，战巡的等级更高。战巡更加突出实战化、全状态巡航。执行任务过程中一旦发生突发事态，可以立即遂行作战任务。而警巡相比来说，更注重警戒、预警和巡逻。他分析认为，我国在东海方向所面临的防务威胁包括美国、日本还有台湾当局，形势相对来说紧张一些。“美国在日本、韩国都配属有他们的隐身战机，也会在东海海域进行巡航值班，我们在这个方向确实面临较大的防务压力。歼-20在东海常态化‘战巡’，将极大提高我们的主动性，更好维护我们的海疆安全。”
