伊利亚梅契尼科夫，1845年生于俄国南方的哈尔科夫附近，犹太人。他还不到20岁时就说，“我有热诚和才能，我天资不凡，我有雄心壮心,要做一个出类拔萃的科学家。”他上哈尔科夫大学时，向他的教授借来一架当时很稀罕的显微镜，模模糊糊看过之后，这个有雄心的青年便坐下来写长篇的“科学论文”了，其实他还不知道科学是怎么回事。他几个月不去上课,沉迷于“蛋白质结晶”的学术著作中，同时热衷于阅读有煽动性的小册子,这些小册子一旦被警察发现，就会把他送到西伯利亚矿山去做苦工。他深夜不睡，喝掉几大壶茶，与年轻的朋友们高谈阔论，宣扬无神论。到学期快要结束的前几天，他把荒废了几个月的学 业一股脑儿地塞进了脑子。惊人的记忆力帮了他的忙，结果他竟考了第一，获得金质奖章。有时他会因自己的才华不被人赞赏而想去死,但强烈的对一切生物的兴趣救了他，使他在研究中忘记了自杀的计划。梅契尼科夫总是“不自量力”，他用显微镜看过某种甲虫以后的几小时，就 急急忙忙地大写关于这种甲虫的文章，就向科学刊物投稿，第二天再看看它们， 却发现他昨天那么肯定了的东西，今天却完全不是那么一回事。于是他赶快写信给科学刊物的编辑，说，即“昨天寄的稿子请勿发表。我发现我弄错了。
