唯心主义哲学家只强调人的理性特征，把人规定为理性存在物。人本主义哲学家则强调非理性因素，把人看成是受情感、意志等支配的非理性存在物。他们的共同点是都把人性归结为抽象的精神性。旧唯物主义哲学家把人理解为感性的存在物，但不是理解为从事感性的物质实践活动的存在物，而是把人看成自然存在物，把人性归结为单纯的自然性。还有人试图从社会政治的角度把握人性，把人理解为政治动物。中国古代一些哲学家着重从社会论理意义上理解人性，长期进行关于人性善和人性恶的争论。他们的共同点是都只抓住人性的某个片面并将其绝对化、抽象化。哲学史上也有人提出过人是社会性动物的观点，但他们所理解的社会性主要是合群性，不能真正把人与其他动物区别开来。人在自己的社会或社会关系中表现出来的属性，就是我们所说的人性。在阶级社会中，人性主表现为人的阶级性。
