“三九”是指冬至后的第三个“九天”，即冬至后的第十九天到第二十七天。
我国民间有“九九”的说法，用来计算时令。计算的方法是从冬天的冬至日算起，每九天为一“九”，第一个九天叫“一九”，第二个九天叫“二九”，依此类推，一直到“九九”，即到第九个九天，数满九九八十一天为止，这时冬天已过完，春天来到了。
按照往年的惯例来说，三九天是全年中温度最低的时期。 有句谚语是：“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九雁来，九九归一九，犁牛遍地走”。说的就是三九天的特性，三九天、四九天温度低，因此会有冰封大地的景象。
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三九产生机理
冬季最寒冷的一段时间一般是出现在冬至之后。立冬后，表示进入了冬季，并不是进入冬季就意味着开始寒冷，因此时地表在下半年贮存的热量还有一定的能量，所以还不很冷。在民间有“十月小阳春”一说，“十月小阳春”即是指在孟冬期间出现的风和日丽、温暖舒适“小阳春”天气，所以，实际上初冬（孟冬）这时期一般不会很冷。
但随着时间推移，冷空气频繁南下，气温逐渐下降。在冬天季节，所谓“冷在三九与四九”，冬至之前通常不会很冷，真正寒冷是在冬至之后，尤其是“三九天、“四九天”。
