叶剑波白手兴家，1959年生于广东东莞，成长于文化大革命的火红年代，17岁失学，进入国有企业工厂烧锅炉，当初级体力劳动工人。1980年代移居香港，居于上海街当皮草工人，及后当毛皮生料的买手，个体户亲身北上中国大陆河北、山东一带进村收购貂皮，运输到香港加工，再转卖给海外厂商。1991年，叶剑波创立海域集团。1997年，海域集团在香港的交易所上市。他在1998年曾计划收购濒临破产的时富投资集团有限公司（港交所：1049），但最后没有成事。2003年，海域集团分拆其子公司海域化工在香港上市。
叶剑波后来获委任为香港中文大学逸夫书院校董及出任广东省政协委员。
2006年中，大卫·韦伯在《信报》指出海域的财务报告有多项疑点；7月海域被揭发其账目有问题，数以亿元计的资金失踪，海域-{系}-两间上市公司亦在交易所停牌。海域其后称其手上现金不足以应付短期债务，主动委任临时清盘人。另外叶剑波私人拥有的侨立证券也在不久后结业。
