上蹿下跳的动物指的是十二生肖中的猴子，是对猴子行为特征的一种描述。上蹿下跳在形容动物的时候是说动物到处蹿蹦的这种行为。在形容人的时候则是说人到处活动，富含一种贬义成分。古时候，百姓认为猴子是吉祥物。猴与侯谐音，在许多图画中，猴子形象通常表示封侯的意思。猴子除了代表着高官厚禄，还因拥有接近于人类的智慧被赋予聪明机智、调皮好玩的象征意义。十二生肖是十二地支的形象化代表，即子(鼠)、丑(牛)、寅(虎)、卯(兔)、辰(龙)、巳(蛇)、午(马)、未(羊)、申(猴)、酉(鸡)、戌(狗)、亥(猪)，随着历史的发展逐渐融合到相生相克的民间信仰观念。表现在婚姻、人生、年运等，每一种生肖都有丰富的传说，并以此形成一种观念阐释系统，成为民间文化中的形象哲学，如婚配上的属相、庙会祈祷、本命年等。现代，更多人把生肖作为春节的吉祥物，成为娱乐文化活动。
