临渊羡鱼，不如退而结网，你站在河塘边，看着鱼儿在水中欢快地游来游去，幻想着鱼儿到手后的场景，还不如回去下工夫结出一张渔网以捕鱼，让愿望实现。表示与其空空羡慕，徒有愿望，不如动手去干来得实在。比喻只有愿望而没有措施，对事情毫无好处。 或者比喻只希望得到却不付诸行动。
《汉书·董仲舒传》，书中说：“故汉得天下以来，常欲治而至今不可善治者，失之于当更化而不更化也。古人有言曰：＇临渊羡鱼，不如退而结网。＇”意思是说，汉朝希望国家能得到很好的治理，却没有达到这个目的，原因在于“当更化而不更化”，也就是没有在观念上、制度上做出必要的改革和调整，于是他借“临渊羡鱼，不如退而结网”这句古训，来告诫统治者，要治理好国家，必须抓住观念、制度这个根本。
