第一届残奥会是1960年在意大利罗马举行的。 4年一届的残疾人奥运会，自1960年在意大利罗马开始举办以来，到2004年雅典残奥会已经是第12届了。残奥会的起源，得追溯到二战后的欧洲。 为了让在战争中因脊髓受损导致下肢瘫痪的士兵能够尽快康复，1948年伦敦第14届夏季奥运会期间，英国的神经外科医生路德维格·格特曼爵士和一些热衷残疾人事业的知名人士为一批轮椅运动员组织了自己的运动会，称为斯托克·曼德维尔运动会。 4年后，国际斯托克·曼德维尔运动会联合会在英国成立，并于当年举办了首届国际残疾人运动会，这也就是“残疾人奥林匹克运动会”的前身。此后，国际斯托克·曼德维尔运动会每年举办一次。1960年，在罗马第17届奥运会结束两周后，来自世界23个国家的400名残疾人运动员参加了在罗马举办的第九届国际斯托克·曼德维尔运动会，而这届运动会后来也被国际奥委会正式承认为第一届“残疾人奥林匹克运动会”。 从1960年开始，残奥会每4年举办一次，1988年汉城第八届残奥会以后，形成了每届残奥会和夏季奥运会在同一城市举行的惯例。44年过去了，从最初的只有23个国家和地区的400多名运动员报名，到第12届雅典残奥会136个国家和地区的3806名选手参赛，这不仅标志着时代的发展，也体现了人类社会文明的进步。 2008年残奥会的举办时间为当年的9月6日至17日。开幕时间为2008年9月6日，闭幕时间为9月17日。 北京残奥会的比赛项目有20个大项，即射箭、田径、硬地滚球、自行车、马术、5人制足球、7人制足球、盲人门球、盲人柔道、举重、赛艇、帆船、射击、游泳、乒乓球、坐式排球、轮椅击剑、轮椅篮球、轮椅橄榄球和轮椅网球。除帆船在青岛、马术在香港举行外，其它项目均在北京举行。根据残奥会规则，所有项目将根据运动员的残疾类别和残疾程度进行分级，共设471枚金牌，以保证体育的公平竞争和比赛安全。 肢残人和盲人参加的运动项目和比赛项目 肢残人根据残疾情况分为截肢和其他残疾、脊髓损伤、脑瘫三种类型。 截肢和其他残疾类型的肢残人参加的体育活动有：举重、健身操、棋类、田径、游泳、射箭、射击、轮椅篮球、轮椅击剑、乒乓球、轮椅网球、排球等。 其中竞赛项目为：田径、游泳、举重、射箭、轮椅篮球、轮椅击剑、乒乓球、轮椅网球、射击、排球。 脊髓损伤类型的肢残人参加的体育活动有：健身操、棋类、田径、游泳、举重、射箭、射击、轮椅篮球、轮椅击剑、轮椅乒乓球、轮椅网球、轮椅橄榄球、轮椅舞蹈等。 其中竞赛项目为：田径、游泳、举重、射箭、射击、轮椅篮球、轮椅击剑、乒乓球、轮椅网球、轮椅橄榄球。 脑瘫类型的肢残人参加的体育活动有：健身操、棋类、田径、游泳、乒乓球、射击、硬地滚球、足球、轮椅网球、轮椅橄榄球等。 其中竞赛项目为：田径、游泳、乒乓球、硬地滚球、足球、轮椅网球、轮椅橄榄球。 视力残疾人参加的体育活动有：健身操、棋类、田径、游泳、盲人门球、盲人乒乓球、柔道、盲人足球等。 其中田径、游泳、盲人门球、柔道、 盲人足球被列为竞赛项目。 聋人参加的运动项目和比赛项目 目前，中国有聋人2057万，占残疾人总数的34.3%。 聋人适宜开展与健全人相同的体育活动，其中竞赛项目按夏季和冬季分为：夏季运动会的男子比赛项目有篮球、排球、足球、乒乓球、网球、水球、田径、游泳、自行车、体操、摔跤、柔道、射击等；女子比赛项目有篮球、排球、乒乓球、网球、田径、游泳、自行车、体操、射击等。 冬季运动会的男子项目有速度下滑、大型障碍滑雪、特殊障碍滑雪、跳台滑雪、15公里滑雪、3×10公里接力滑雪等；女子比赛项目有速度下滑、大型障碍滑雪、特殊障碍滑雪、5000米滑雪、3×5公里接力滑雪等。 弱智人参加的运动项目和比赛项目 弱智人参加的竞赛项目分为正式比赛项目和国家普及项目。 正式比赛项目又分为夏、冬两季。国际夏季和冬季特奥运动会交替进行，每四年举办一届。 其中夏季正式比赛项目有：水上项目、高尔夫球、田径、体操、篮球、举重、保龄球、轮滑、自行车、垒球、马术、网球、足球、排球。较为普及的项目有：地滚球、羽毛球、乒乓球、手球、帆船。 冬季正式比赛项目有：高山滑雪、越野滑雪、硬地曲棍球、速度滑冰、花样滑冰。较为普及的项目有：雪鞋走。 北京2008年残奥会吉祥物正式揭晓，造型以牛为形象的“福牛乐乐”当选。 牛的良好形象蕴含着残疾人运动员自强不息和顽强拼搏的精神，与残奥会运动员奋发向上的品格以及北京残奥会 “超越、融合、共享” 的理念相契合。 牛，朴实、乐观、勤奋，体现了一种积极的生活态度。奥林匹克运动会提倡一种积极向上的生活哲学，残奥会更倡导身体残疾的人们和健全人一样，享有在赛场上比赛的权利，并将这种精神延续到生活当中，做生活的强者，为社会的进步增添力量。 “福牛乐乐”的设计方案吸收了中国民间版画、年画与玩具的造型与设计风格，并结合现代卡通造型的特点，体现了传统民族风格、大众情趣与时代气息的完美结合。 “福牛乐乐”将与五个奥运福娃一起，承载起中国丰富的文化底蕴和中国人民对奥林匹克精神的追求。他们将一起向世界传达“同一个世界，同一个梦想”的信息，他们一起作出两个奥运、同样精彩的承诺，他们把激情与欢乐、健康与智慧、好运与繁荣带往世界各地。他们向世界发出邀请——北京欢迎你共享奥运欢乐。
