传真通信按用途可分为文件传真、相片传真、报纸传真、气象传真、信函传真等；按使用方式可分为公众传真和用户传真；按传输信道可分为话路传真和宽带传真；按图像颜色可分为黑白传真和彩色传真；按传真信号的形式可分为模拟传真和数字传真。数字传真除具有数字通信的优点外，还可方便地进行加密。使用最多、应用最广的是文件传真机。特别是在大规模集成电路和微型计算机技术基础上发展起来的三类传真机，发传真通信展速度异常迅速。
根据在公用电话交换网的一条话路上传送一页文件所需时间的长短，文件传真机分为三类。即一类传真机（G1机）、二类传真机（G2机）、三类传真机（G3机）。随着数据通信的发展，国际电报电话咨询委员会（CCITT）于1980年定义了优先在公用数据网上使用的四类传真机（G4机）。
