武则天与李治相差四岁。
武则天624年生于并州文水，中国历史上唯一得到普遍承认的女皇帝。唐高宗时为皇后，尊号为天后，与唐高宗李治并称二圣，后自立为武周皇帝，705年退位以后，成为中国历史上唯一一位女性太上皇。
唐高宗李治生于628年，唐太宗李世民第九子，中国唐朝第三任皇帝，其母为长孙皇后，为嫡三子。631年封为晋王，后因唐太宗的嫡长子皇太子李承乾与嫡次子魏王李泰相继被废，才于643年被册立为皇太子，649年即位于长安太极殿，开创了有贞观遗风的永徽之治。
高宗晚年把政事委托给武则天的原因
一是由于他的身体状况不佳，晚年“苦风眩头重，目不能视”，患有类似今天的高血压、青光眼之类的疾病，不能不倚靠他人处理国政。
二是因为武则天自身素质高，而且与高宗在许多政事处理上观点相同，从而取得了高宗的信任。再说，唐朝世风开放，女性参政的阻碍相对较弱，所以高宗委政于她并不稀奇。也就是说，武则天参与朝政应该是出于高宗的意愿，并非如历史上评价的 “专作威福”。
高宗虽然委托政事于武则天，但不是完全放任。在他身体允许的情况下，一直亲自处理国政，即使到了弘道元年（683年）三月，即临死前的几个月，仍然关注朝廷宰相的任职状况，并罢免了欺凌舅家的宰相李义琰。
与此同时，他还常常命令皇太子监国，代他处理国政，而不是完全依赖武则天一个人。所以，在高宗活着的时候，不存在武后把持朝政，一手遮天的情况。
