奶酪，也被称作干酪、乳酪，音译为芝士、起司或起士，是一种广义的乳制食品，以其多样的风味、口感和形态受到人们的喜爱。这种食品主要以牛奶为原料，并且含有高量的蛋白质和脂肪。奶酪的原料乳源可能来自家养的牛、水牛、山羊或绵羊等。在制作过程中，通常会使用凝乳酶使酪蛋白凝结，从而使乳品酸化，并分离出固体部分，最终压制成为奶酪。某些奶酪会培养霉菌以增加特定的风味。奶酪的种类繁多，其特性由所使用的乳源、是否采用巴斯德消毒法、乳脂含量、细菌和霉菌的种类、处理方法以及发酵过程等因素决定。奶酪可以是坚硬的固体，也可以是柔软的半固体，在高温下会融化成粘稠的半液体状态。奶酪可以通过添加香草、香料或烟熏来调味，而其颜色，如红莱斯特奶酪中的黄色或红色，可能是由于胭脂树的种子。从营养价值来看，奶酪含有钙、磷、镁、钠等必需矿物质。由于制作过程中添加了钙离子，这使得奶酪中的钙更易于人体吸收。每100克软奶酪可以提供人每天所需钙的30%至40%，磷的12%至20%。每100克硬奶酪则能满足人每天所需的钙和磷的大部分。不同种类的干酪所添加的食盐量也不尽相同。近年来，由于认识到高钠含量可能与某些高血压疾病有关，一些生产商开始尝试用氯化镁和氯化钾代替食盐，尽管这样可能会影响口感。在奶酪的制作过程中，酪蛋白被凝结，而乳清则被排出，因此奶酪中富含脂溶性维生素，而水溶性维生素大部分随乳清流失。在奶酪成熟的过程中，各种酶和微生物的作用有助于合成维生素B群、烟酸、叶酸和生物素等，尽管维生素C的含量相对较少。
