古代女人的三寸金莲约为10cm上下，缠足是古代中国这种陋俗，就是指女人拿布将两脚牢牢地缠裹，使其脚畸形缩小，看来美观大方。通常女人从四、五岁起便逐渐缠足，直至成年人人体骨骼定型后将布条解除，也是终身缠裹者。
据当代学家考证，缠足逐渐于宋代末期，盛行于南宋。 元朝的缠足再次向纤小的方位发展趋势。明朝的缠足之风进到强盛阶段，冒出了“三寸金莲”的说法，规定脚不仅要小至三寸，并且也要弓弯。
福建福州南宋墓出土文物的六双女鞋，因而，古代女人的三寸金莲约为10cm上下。缠脚始于宋代中后期，尽管针对缠脚的发源有多种多样说法，有神话传说说、隋朝说、五代说等，但依据目前的记述看来，其理应始于宋代中后期准确无误，且很多历史资料直接证据证实宋代之前我国女人都不缠足的。
宋代诗人苏东坡的《菩萨蛮》是这样说的“涂香莫惜莲承步。长愁罗袜凌波去。只见舞回风。都无行处踪。偷穿宫样稳。并立双趺困。纤妙说应难。须从掌上看”，这被看来是中国诗词史上描述缠足的较早一首。宋代末期的秦少游也是“脚底鞋儿四寸罗”的诗句。
