“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。”诗里说得明白——瑟，不应该是五十条弦的吗？
目前出土文物中的瑟，弦数最多的也就是二十五弦。《周礼·乐器图》：“雅瑟二十三弦，颂瑟二十五弦，饰以宝玉者曰宝瑟，绘文如锦者曰锦瑟。”一般雅瑟二十三根弦，颂瑟为二十五根弦。
在《诗经》当中，我们也常能见到瑟的身影， 《诗经·小雅·鹿鸣》中有“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙”，《国风·周南·关雎》中有“窈窕淑女，琴瑟友之”等脍炙人口的诗句。
不过，在此之前的上古传说中，瑟它还真的有五十弦。“太帝使素女鼓五十弦瑟，悲。帝禁不止，故破其瑟为二十五弦。”——《史记·封禅书》。
正因为《史记》中记载古瑟五十弦，李商隐写瑟，常用“五十”之数，如“雨打湘灵五十弦”，“因令五十丝,中道分宫徵”等。
由此推断，五十可能只是一种借喻，说明上古可能存在五十弦瑟，并非指瑟就是五十弦。
