古代相扑运动在中国历史上被称为“角抵”或“角力”。角抵的起源可追溯至上古时代。春秋战国时期，这种技艺除了训练军队、鼓舞士气，还用于丰富民众的娱乐生活，当时叫做“讲武之礼”。到了秦朝，角抵戏更加盛行，据《史记·李斯列传》记载：“是时二世在甘泉，方作角抵优俳之观。”秦始皇统一中国后，禁止民间私藏兵器，作为徒手相搏的角抵兴盛起来。汉代时，角抵戏的内容不断增强，成为集竞技、娱乐、表演为一体的一种活动，由于当时重视“角抵”，喜欢欣赏比赛的人们就把这种活动称为“角抵戏”。到了晋代，“角抵”改称“相扑”。隋唐时期，相扑、角抵更是盛行。宋代时，相扑运动正式有了专用名称，叫做“相扑争交”，“争交”二字形象地描述了相扑运动的特征，体现了运动员在比赛中相互争斗的特点。而且，相扑运动在当时还有了正式的比赛规则，叫做“社条”，这是我国最早的一部体育专业书籍，可惜后来失传了。至清代，相扑的名称再次发生变化，叫做“布库”，满语中是“摔跤”的意思。此时，布库已由最初的军事训练手段，逐渐演变为一项娱乐活动。尽管在不同的历史时期，相扑的名称和活动形式都有所不同，但其核心特征——两人徒手较量以分胜负——却始终未变。如今，相扑运动已经在全世界范围内得到了广泛的传播和发展，成为了一项备受喜爱的体育运动。
